青花是一种釉下钴蓝彩，是在瓷胎上以钴料着色，然后施透明釉，在高温中一次性烧成的釉下彩绘瓷，因为钴料在高温中烧成后呈现出蓝色，所以称为"青花"。
成熟的青花瓷器出现于元代，但它的源头可以追溯到唐代。
唐青花的存在，已被目前的考古发掘所证实，在墓葬、城址以及海底沉船中均发现有唐青花，此外一些民间收藏家也收集有唐青花的标本或完整器。更为重要的是，在河南巩县窑的窑址中找到了烧制唐青花的窑炉。
学术界对唐青花的研究，已经取得了丰硕的成果，尽管存在不同的认识与观点，但在许多方面已经达成共识。
宋代青花，虽在考古发掘中也有发现，但是目前却存在较多的争议。
因为实物材料太少，许多著作和论文对宋青花的表述都比较简略，也有的学者对宋青花的存在持否定意见。
比如有学者认为，浙江金沙塔和绍兴环翠塔宋代塔基内出土的青花瓷片的年代被提早了，"不能简单地说，有唐青花，必然有宋青花，有元青花","因为历史发展有很大的偶然性，由于各种因素的影响，作为一种技艺，完全可能中断失传，完全可能在沉寂几个世纪之后，重新被发明。"
此外，绝大多数民间收藏者也对宋青花的存在持否定态度，一提宋青花，多数人即条件反射式地称"臆造品"。
那么，宋代是否存在青花呢？
考古发掘出土的宋青花及其他年代可靠的宋青花
研究宋青花必须以可靠的实物材料为依据。虽然目前有许多民间收藏者都声称自己发现了宋青花，但这些所谓的"宋青花"大多数并不可靠，有的把明清时期的偏窑青花当作宋青花，更有甚者把一些新仿、臆造的器物当成所谓的宋青花，并撰文引经据典地加以考证，这类文章在近年的网络与相关收藏杂志屡见不鲜。解放以来考古发掘出土的宋青花材料，以及目前发现的年代可靠的宋青花，主要有以下一些：
1957年2月在浙江龙泉县城南金沙塔基下层夯土中出土13块青花的残片，经拼凑，属于3件碗的口、腹部残片。青花绘于器物内、外两壁，题材有盛开的菊花和复线圆圈纹等，青花呈蓝黑色或灰蓝色。在拆塔时，发现部分塔砖上模印有"太平兴国二年"977年的文字。青花瓷碗的碎片出在夯土层中，说明它们的制作年代不会晚于北宋初的太平兴国二年。
1970年秋在浙江绍兴翠环塔基下1米深处的夯土中出土一块青花翻口碗的腹部残片青花发色呈淡淡的蓝青色口沿饰弦纹外腹部为放射性斜线纹里外施影青釉胎质细腻洁白塔基中所出塔碑证明此塔建于南宋咸淳元年（1265年）。
1973年，北京市文物局赵光林在日本东京达仁堂古玩店见到一件南宋青花瓶，高33厘米，长颈、鼓腹、砂底，有火石红斑，两侧塑有鱼形耳，正面腹部直书"隆兴"二字，背面画一小树，下饰花草纹，釉色泛青，表明是一件含钴量低而含铁量高的青花器。
2003年9~11月，武汉市文物考古研究所对重庆市巫山县胡家包墓地进行了抢救性发掘。在一座北宋墓（M4）中出土1件青花瓷碗，同时出土的还有谷仓罐，骨簪及铜钱等遗物10余件。钱文有"五铢"、"货泉"、"开元通宝"、"熙宁重宝"、"咸丰元宝"、"元丰通宝"、"皇宋通宝"等。晚的铜钱年号均不晚于北宋。青花瓷碗，高5.2、口径13.2、底径5.5厘米。敞口外撇，圆唇弧腹，平底加矮圈足。内壁绘3圈青花圆圈，内底有一字符，外壁饰花草，用笔随意，青花蓝中略泛灰黑。从随葬品判断，该墓是一座北宋晚期墓葬。
2004年6月，在浙江余杭区仓前镇八字坟宋代墓葬群的4号墓腰坑发掘出土1件带盖青花小罐，出土时里面藏着两枚北宋"嘉佑元宝"小平钱。同时出土的还有两只青瓷碗、一个硬陶罐。宋代带盖青花小罐高5.3厘米，直径6.5厘米，口径4厘米，小罐上四朵盛开的菊花古朴优美，冰裂纹自然舒展。从图片上看，这件青花罐发色纯正，釉面光洁，已经属于成熟的青花瓷器。
2005年3~4月，河北省文物研究所在对故城县李家庄村宋金遗址进行考古发掘时，在宋代地层中发现了1片青花枕面残片。白釉泛黄，釉下施化妆土，瓷胎颜色偏红，瓷质疏松，表面以线条勾勒出珍珠地衬云彩轮廓的蓝彩图案。
据《中国青花瓷》一书介绍：近年在江西景德镇郊区发现大批宋代的瓷器碎片，其中有一些瓷碗的底部带有草书海字形的图案，碗外边缘有波浪纹。纹饰呈色晦暗，为带一点青味的灰黑色。在距景德镇三十里的南市、宁村一带，这类青花瓷片更多。
据李辉柄先生介绍，英国大英博物馆藏有一件宋哥窑大碗，碗底中心用青花钻料在釉下书"宝用"二字。
另据王荣增介绍，20世纪30年代国家古物陈列所展出的两件"宋哥窑葵瓣口盘",两器底足内部都写有"宝用"二字，字体仿铜器铭文，当时的陶瓷研究者一致认为字迹呈色属青花。该二器后已被运往台湾。
此外，据某收藏家提供的信息，他收藏的一件宋代官窑瓷器的底部用青料书写一"官"字，青花发色呈蓝黑色，青花有晕散。
考古发掘和传世文物都证明宋青花确实是存在的。根据这些宋青花实物材料，我们发现宋青花具有以下一些特点：
1、宋青花的胎质一般较粗，多数为灰白色胎，也有少数胎色洁白，胎质细腻。底釉有影青、白色泛黄、淡青色釉等，真正纯正的白釉很少。器物烧成质量普遍不高，除杭州宋墓出土的宋青花罐较精美外，其余均较粗糙。
2、青花发色多数都为蓝黑色或蓝灰色，有的甚至带一些黑色，青花呈色不够鲜艳。浙江宋代塔基出土的宋青花，经化学元素分析，使用的青花色料为含氧化锰很高的国产钴料。其他地方发现的宋青花，从它们的呈色特点来看，应该也是包含较多杂质的国产钴料。宋青花既有釉下彩，也有釉上彩，釉上青花大多有晕散现象。
3、宋青花的纹饰主要有菊花、牡丹、花草纹、树木、圆圈纹、波浪纹和文字等，纹饰简单，仅在少数器物上有比较复杂的纹饰。纹饰题材内容单一，远不及元明清时期的青花丰富，尚未发现有人物、动物、山水等题材的宋青花。
4、宋青花基本都是实用器物，目前发现的造型有瓶、罐、碗、盘、枕等，其中既有碗、罐类小型器物，也有高达30多厘米的瓶等大件器物。
关于宋青花与唐青花、元青花的关系，是宋青花研究中不可回避的问题。
从目前发现的实物来看：
宋青花的年代虽然在唐青花之后，但是它们之间在青花用料、烧制工艺、纹饰内容、产品风格等方面，并无直接的渊源关系，唯一的共同之处在于都是用钴料作呈色剂在瓷器上烧制出蓝色花纹。
唐青花的生产规模较大，有的甚至远销海外。唐青花产品主要出自是河南巩县窑，属于北方窑系。
宋青花主要发现于南方，产地主要为浙江和江西。从瓷器质量而言，宋青花中虽然有部分质量较高、纹饰复杂的器物，但其多数的烧制质量较差，纹饰简单，在工艺上并不比唐青花进步。
宋青花与元青花之间在胎釉、青料和纹饰等方面，差别明显，看不出继承与发展的关系，它们之间没有实质性的渊源关系。
虽然宋青花与唐青花、元青花之间没有直接的渊源关系，但是宋青花却在我国瓷器釉下钴蓝彩的发展中起着承前启后的桥梁与纽带作用。
宋青花保存了唐青花烧制钴蓝彩的技术火种，并在两宋三百年间加以发展和创新。元代成熟的青花瓷的出现，就是在宋青花的基础上进行技术革命和创新而发明的。
如果没有宋青花，那么成熟的青花瓷出现的年代也许会推迟很多年。
考古发掘和传世文物都证明宋青花确实是存在的。宋青花虽然与唐青花、元青花之间虽然没有窑系关系上的渊源关系，但它们在技术上却有继承与发展的联系。
