自古以来，“祭红”是难烧造的品种之一，今天烧造一件合格的“祭红”瓷尚且这样困难，更何况科学技术十分落后的古代了。
河南钧窑有“十窑九不成”的说法，说明红釉是一种极难掌握的技术。景德镇的祭红比钧红更难烧制，民间相传“千窑一宝”。清朝人在《景德镇陶歌》里描述烧制祭红的难度：“官古窑成重霁红，难全美费良工，霜天晴昼精心合，一样搏烧百不同。”“霁红”就是祭红，也有人称为“宣德红”，还有“积红”、“醉红”、“极红”等。
红釉那吉祥尊贵的颜色，自古就是皇室追求的精品，而鲜艳的祭红，则展示了古人的智慧和高超的技艺。如今，江西景德镇陶瓷馆近万件藏品中，祭红只有九件半。其中珍贵是宣德年间的祭红，可惜收藏时只剩了残缺的半件。
关于祭红，还流传着不少久远的故事，而这些故事，又使祭红被蒙上了神秘的色彩。
其中一个故事讲的是，相传明朝宣德年间，朝廷突然要用一套鲜红的瓷器祭奠日神，于是，诏令景德镇的督窑官迫令窑工加紧烧制。窑工们不分昼夜一遍又一遍地试验，然而烧出的红釉不是掺有杂色，便是不够鲜艳。督窑的太监急了，时不时鞭打窑工，强令他们务必在祭奠日期到来之前烧出鲜红的瓷器来。有些窑工动作稍慢或有怨言，就被投入监狱。可是，眼见日期逼近，仍然没有烧出鲜红的瓷器。督窑官放出狠话，如果再烧不出红釉瓷，就要杀人祭窑了。
老窑工的女儿翠兰担心父亲，她来到御窑厂，却见父亲也被关进了大牢。翠兰激愤无比，要求督窑官放了她父亲，可是根本没用。绝望悲愤的翠兰，以自己年轻美丽的生命抗议督窑官的暴行，她纵身跳进燃着熊熊烈火的窑炉中。一道夺目的火焰冲天而起，然后渐渐熄灭……两天后，窑工们打开窑炉，一个个惊得瞪大了眼睛。看那一窑红釉，似被鲜红的血液染透，没有一点杂色，光彩夺目，红色祭瓷烧成了！
人们都说，这是美丽的少女翠兰用生命的热血染红了陶丕，这才有了鲜红的祭瓷，于是称其为“祭红”。
为了纪念以身祭窑的翠兰，窑工们在封窑门时，用砖砌成少女的形象，这个习俗一直延续至今。从那时起，历朝历代皇帝都不惜财力人力烧制祭红，可那殷红的瓷器却像世间珍贵的宝物一样，非常难得，那祭红成了万里挑一的贡品。
据文献记载：明代造鲜红不成是事实，。明朝初期虽然已试制成功“祭红”而且宣德“祭红”也不错，但是到了正德、嘉靖、隆庆三代封建王朝“祭红”频于失传，无法烧出。陶书曾载：“鲜红土未详出何地，烧炼做红器，正嘉间断绝，故嘉靖26年（公元1571年），诏造里外鲜红瓷器，都御史徐栈请转查改矾红例。”所以古代宫廷命造高温铜红不得成功只得改烧造低温铁红应命也是常事，由此也可以看出“祭红”为什么如此名贵。
祭红是中国传统陶瓷产品的佼佼者。是高温颜色釉中的一颗明珠，清项元汴《历代名词图谱》记道：“……祭红，其色艳若朱霞，真万代名瓷之首冠也！”其釉面特点是红不刺目，鲜而不过，釉面不流，裂纹不出。它的别名繁多，有“霁红”，有称“鸡红”或“极红”，其实都是一个品种。由于都是以氧化铜着色而且是一次烧成，外观也相差不太远，所以人们往往错把“郎窑红”当“祭红”，正因为这点，电影《祭红》用了“郎窑红”（因清康熙江西巡抚郎廷极兼督瓷器而得名）来代替“祭红”，以假乱真骗过了千百万人的眼睛，其实仔细观察“祭红”与“郎窑红”无论从色调风格，釉面特征，烧成温度均有显著的区别，如“郎窑红”呈色极为鲜红，透明度强，具有较大片裂纹，器件上部略有流釉现象。而“祭红”的红色则较深沉安定，釉面列裂纹，无浮光也没有流淌现象，口底有都有灯蕊边，但它们的釉料组成及工艺情况却比较接近，对色釉富有经验的人可以巧妙地把一缸配好磨细“祭红”釉变成“郎窑红”釉，有趣的是同时也可以把一缸配好磨细的“郎窑红”釉变成“祭红”釉。
令人更感兴趣的是古人配制“祭红”真可谓不惜工本，象珊瑚、玛瑙、寒水石、珠子、烧料……有的配方甚至真的掺入黄金，可是烧成率仍然很低，原来“祭红”的烧成仍是一门“火的艺术”，也就是说即使有了好的配方如果烧成条件不行，也常有满窑器皆成废品之例。
在景德镇，制瓷工艺，尤其是釉料配方，历来是手艺人保密的重点，世代家传而不外泄。祭红烧制方法更是严格保密，不仅普通人，就是对瓷器研究有素的人也无法摸清。
祭红的烧成是“火的艺术”。上世纪50年代，苏联、民主德国、波兰、捷克等与中国友好的国家派专家来中国学习配制祭红的工艺。可回国后，他们费尽心血，也烧不成合格的祭红。尽管他们有真正的配方，但却把握不好窑炉的火候。
